Les organismes vivants (animaux, végétaux et champignons) sont constitués de cellules. Chaque cellule possède en son sein un noyau, dans lequel se trouve l’ADN (Acide Désoxyribo-Nucléique) qui contient la totalité du patrimoine génétique (les gènes), objets de manipulations par les biologistes moléculaires.

Chaque gène a une fonction bien précise ; par exemple, citons chez l’homme, la couleur des yeux, la susceptibilité à une maladie, la définition du groupe sanguin...

Mais des risques sont connus ou possibles...

• Monsanto, une firme productrice d’OGM, est en train de s’assurer le premier système de protection des variétés végétales, en greffant dans la semence un gène qui stérilise les graines, lorsque la plantes arrive à maturité. Ainsi, les graines de la deuxième génération sont incapables de germer, ce qui oblige l’agriculteur à renouveler chaque année son stock de semences et à devenir totalement dépendant de ses fournisseurs !
• Les toxicologues redoutent la multiplication des allergies... L’introduction d’un gène étranger déclenche en effet la production d’une nouvelle protéine dans la plante. Or, même si elle est déjà présente dans notre environnement immédiat (ce qui est le plus souvent le cas), une protéine, qui jusqu’ici n’était pas ingérée, peut se révéler allergène si sa fréquence augmente dans l’alimentation.
• Des chercheurs de l’INRA de Rennes ont montré que lorsqu’on cultive un colza transgénique résistant à un herbicide, les gènes qui lui confèrent cette résistance vont notamment par le biais des insectes pollinisateurs, se transmettre à des " mauvaises herbes " " cousines " du colza poussant près du champ. Cela signifie que les plantes sauvages deviennent elles aussi résistantes à cet herbicide.
• En transformant une variété végétale de manière à lui faire produire des substances inhabituelles, les chercheurs du CNRS de Gif sur Yvette ont mis en évidence qu’une culture de ces plantes peut modifier dans des proportions considérables la composition bactérienne du sol qui les héberge (multiplié par 100 et dans certains cas par 3000).

On imagine aisément les répercutions de telles manipulations sur nos écosystèmes...

Liste des communes (59-62) où une autorisation d'essais d'OGM a été donnée en 2000